Di Texas Holdem, dua kartu pertama yang dibagikan ke setiap pemain adalah pegangan awal holdem. Karena tangan awal pemain terdiri dari dua kartu “hole”, penting bahwa odds pada kartu yang dibagikan dipahami karena pada kekuatan kedua kartu inilah keputusan untuk bertaruh akan dibuat.
Satu tangan dalam setiap 17 pembagian akan menjadi “pasangan kantong” (2 kartu dengan judi poker online peringkat yang sama), 4 kartu dari setiap 17 akan menjadi kartu “cocok” (dan potensi Flush) dan 12 dari 17 akan menjadi kartu “tidak cocok” (yang bisa berupa kartu peringkat dan pasangan tinggi potensial misalnya Ace of Hearts dan King of Clubs).
Umumnya semua pegangan tangan awal memiliki kekuatan yang berbeda, ini dinilai dengan asumsi bahwa sembilan atau sepuluh orang bermain, jadi jika Anda adalah salah satu pemain pertama, “pasangan saku” apa pun bernilai taruhan tetapi pasangan yang lebih tinggi harus dimainkan dengan menahan diri untuk membuat lawan Anda menebak-nebak nilai mereka. Nanti posisi anda di meja akan mempengaruhi pilihan yang anda buat sesuai dengan nilai kartu anda, jumlah tangan yang aktif dan besar kecilnya taruhan. Jika Anda adalah pemain ketujuh hingga kesepuluh dan ada beberapa taruhan aktif dan kenaikan, pasangan kecil mungkin harus dibuang. Kartu “suit” yang tinggi mungkin bernilai taruhan kecil di awal meja dan, jika taruhannya tidak terlalu tinggi, kartu tersebut layak untuk dipegang jika Anda nanti di meja.
Tangan “offsuit” bukanlah taruhan yang bagus apapun posisi Anda di meja dan bahkan kombinasi Ace, King hanya berada di peringkat sekitar posisi ke-12 dalam tabel probabilitas kemenangan. Probabilitas peringkat teratas adalah Aces to Queens pasangan saku diikuti oleh kartu “cocok” Ace King dan Ace Queen. Bagaimana Anda memainkan tangan Anda akan bergantung pada bagaimana orang lain memainkan tangan mereka dan bahkan pada bagaimana perasaan Anda. Anda harus selalu menyadari peluang di tangan Anda untuk menjadi pemenang dan bertaruh sesuai itu.
Bahkan peluang dan penalaran terbaik dapat digagalkan ketika kartu komunitas diekspos, terutama dengan kartu river. Keterampilan sebenarnya adalah mengetahui di titik mana Anda terus bertaruh, tetapi yang lebih penting, di titik mana Anda tidak bertaruh. Kemampuan untuk mengenali dan menjalankan tebing juga penting. Mengetahui tangan yang baik bukanlah jaminan kesuksesan, tetapi mengetahui tangan awal yang terbaik pasti dapat memengaruhi keputusan Anda.